Cuando compramos alimentos, es común ver en las etiquetas dos tipos de fechas que pueden generar confusión: la fecha de caducidad y la fecha de consumo preferente. Aunque pueden parecer similares, estos términos tienen significados y consecuencias diferentes para la seguridad alimentaria. En MAS Prevención te explicamos qué es cada uno, las diferencias clave y por qué es esencial prestarles atención.
Tabla de contenidos
¿Qué es la fecha de caducidad?
La fecha de caducidad es la fecha límite hasta la cual un alimento puede consumirse de manera segura. Esta fecha se aplica a productos que, una vez superada, pueden representar un riesgo para la salud debido a la posible proliferación de microorganismos peligrosos. Es común encontrar esta indicación en productos frescos, como:
- Carnes frescas
- Pescado y mariscos
- Lácteos, como yogures y quesos frescos
- Comidas preparadas y envasadas
Después de la fecha de caducidad, es crucial no consumir el producto, ya que podría haber desarrollado patógenos que no son detectables a simple vista, pero que pueden causar intoxicaciones alimentarias.
¿Qué es la fecha de consumo preferente?
La fecha de consumo preferente (a veces mostrada como “Best Before” o “BB”) indica el momento hasta el cual un producto mantiene sus propiedades de calidad óptima, como el sabor, textura y valor nutricional. A diferencia de la fecha de caducidad, consumir un alimento después de su fecha de consumo preferente no supone un riesgo inmediato para la salud, aunque el producto podría haber perdido parte de sus características originales. Algunos ejemplos de alimentos con fecha de consumo preferente son:
- Galletas y cereales
- Conservas y enlatados
- Pasta y arroz
- Chocolates y dulces
Estos productos suelen ser seguros para consumir después de la fecha de consumo preferente, siempre y cuando no presenten signos de deterioro, como moho, mal olor o cambios drásticos en la textura.
Diferencia entre caducidad y consumo preferente
Como hemos visto, la principal diferencia entre la fecha de caducidad y la fecha de consumo preferente radica en el riesgo asociado al consumo del producto después de cada una de las fechas. Mientras que la fecha de caducidad es un momento límite para el consumo seguro del alimento, la de consumo preferente no indica la existencia de un riesgo para la salud más allá de la fecha estipulada.
Otra diferencia es que los productos con fecha de caducidad suelen ser perecederos y requieren refrigeración, mientras que los productos con fecha de consumo preferente suelen ser no perecederos o de larga duración.
Por qué es importante respetar la fecha de caducidad de los alimentos
En definitiva, respetar la fecha de caducidad es crucial para evitar riesgos de intoxicaciones alimentarias. Los alimentos con fecha de caducidad pasada pueden contener bacterias y otros patógenos que no son visibles ni detectables por el olor o el sabor, pero que pueden causar enfermedades graves, especialmente en personas vulnerables como niños, ancianos, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Así que, siempre que vayas a consumir un alimento, en MAS Prevención te recomendamos comprobar su fecha de caducidad.